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Je pense que c’est l’année dernière, suite à une excursion menée à Famagouste, recherchant sur Internet des informations sur le martyre de Marco-Antonio Bragadin, dernier gouverneur vénitien de Chypre que je suis tombé par hasard sur ce tableau. Retranchée dans les murailles de Famagouste, son armée de 6000 hommes résista pendant plus d’un an aux troupes de sultan ottoman composés de 200.000 hommes avant de plier sous les bombardements et le manque de ravitaillement consécutif au blocus exercé par la puissance ottomane. Marco-Antonio Bragadino fut torturé pendant des jours avant d’expirer écorché entre deux colonnes aujourd’hui encore visibles près de la cathédrale de Famagouste, devenue mosquée – comme Sainte-Sophie d’Istanbul, cela semble une habitude ottomane de s’approprier les édifices religieux chrétiens.

Cathédrale Saint-Nicolas / Mosquée Mustafa Lala Pacha de Famagouste [Flickr: Titem]

La peau de Marco-Antonio Bragadino fut remplie de paille, le sinistre trophée porté en triomphe dans la ville. Elle sera volée en 1580 de l’arsenal de Constantinople par un esclave vénitien, Gerolamo Polidori, et rapportée à Venise où elle est d’abord conservée dans l’église Saint-Grégoire, puis à San Giovanni e Paolo où elle se trouve encore aujourd’hui. Auparavant, la résistance héroïque de Bragadin incita la Sainte-Ligue à s’organiser contre l’Empire ottoman, qu’elle vainquit lors de la bataille navale de Lepante, en 1571.

J’en reviens à ce tableau… L’historien grec Hérodote rapporte qu’au VIe siècle avant J-C, le roi perse Cambyse II, qui fut également Pharaon d’Egypte, souverain particulièrement cruel et assez imaginatif en matière de supplice, condamna le juge Sisamnès à être écorché vif pour prévarication – à savoir qu’il avait accepté une somme d’argent pour rendre une sentence inique. Après quoi, le roi fit découper des lambeaux de la peau du supplicié qui servirent à recouvrir le siège sur lequel devrait s’installer le nouveau juge, Otanès, le propre fils de Sisamnès, lui rappelant ainsi sur quoi il était assis lorsqu’il devrait rendre justice.

Le peintre flamand Gérard David peint à la toute fin du XVe siècle un diptyque illustrant cette histoire, commandé pour être suspendu dans la salle des échevins de l’hôtel de ville de Bruges, comme pour rappeler aux magistrats la probité avec laquelle ils doivent accomplir leur tâche. Le volet droit, la scène de l’écorchement du juge Sisamnès, est particulièrement réaliste et terrible, elle serait insoutenable autrement que sur la toile. Le tableau est pour autant sobre, qu’il s’agisse du filet de sang qui s’échappe des plaies ouvertes, du visage des passants qui observent la scène d’un air curieux comme le feraient les disciples de La leçon d’anatomie du Docteur Tulp peinte par Rembrandt, ou celui crispé mais digne du condamné. Jean-Claude Bourdais, sur son site, décrit assez bien le tableau et les impressions qu’il a ressenti en le contemplant de ses propres yeux.

Aussi belles soient les merveilles de l’homme, je serai toujours prodigieusement effrayé par l’imagination et la propension qu’il a à faire (le) mal.

Mardi ; fin d’une semaine culturellement plus riche que les autres. Après la projection de trois anciens films et la fête de la musique au Centre Culturel Français de Nicosie, une exposition d’œuvres d’art suivie d’un concert de jazz à l’abbaye de Bellapaïs, en zone nord.

L’abbaye de Bellapaïs est l’un plus beaux monuments de Chypre, héritage de la présence franque dans l’île d’Aphrodite, bâti au XIIIème siècle. Les moines qui y vécurent disposaient d’une vue magnifique sur la baie de Kyrénia – les chats aussi.

Par jour de beau temps, ce qui arrive plutôt régulièrement, leur regard pouvait toucher les côtes turques.

Accompagné d’une amie chypriote turque, nous voilà dans le petit village de Bellapaïs, sur les flancs du Pentadactylon. Une rue unique, qui monte vers l’abbaye, où les petits restaurants s’alignent, lieu touristique oblige. L’un d’eux a même sa terrasse qui s’ouvre sur l’abbaye.

Rüya Resat est une artiste elle aussi chypriote turque. Pouvait-on rêver un endroit aussi magique que le cloître de l’abbaye de Bellapaïs pour y exposer ses toiles ? On admire le doux anachronisme entre les vieilles pierres dorées de l’édifice et les toiles suggestives et très colorées, conçues par informatique, de l’artiste. Une autre manière de considérer l’art.

Le concert du Trio Gilbert Sigrist a lieu dans le réfectoire de l’abbaye. J’ai déjà eu l’occasion d’écouter deux fois le pianiste : aux deux autres animations culturelles de cette semaine.

Il réinterprète des grands classiques de la chanson française. Un verre de vin chypriote à la main, je me laisse bercer par la musique dans ce cadre enchanteur, et je songe à celui qui, à 6000 kilomètres de là, m’a fait découvrir le jazz et a eu l’immense bonheur de pouvoir assister au récital de Joao Gilberto au Carnegie Hall, pour ces 50 ans de carrière. Il est des moments magiques que l’on aimerait partager avec ses amis.