Et cela devait bien valoir le coup ! Un sport qui déclenche autant voire plus de passion que le football chez nous… qui plus est avec une équipe, le Canadien de Montréal, qui a remporté le plus grand nombre de Coupes Stanley (24), trophée récompensant la meilleure équipe de la Ligue Nationale de Hockey (compétition à laquelle les équipes américaines participent également). Même si, diront certains, ce palmarès date un peu…

Le Canadiens de Montréal, appelé encore le Bleu-blanc-rouge, le Tricolore, les Glorieux, les Habs (pour “habitants”), le CH (sigle qu’on retrouve sur les maillots), le Grand Club ou la Sainte-Flanelle (qui désigne l’uniforme)… Un club fondé en 1909 et qui compte quelqus grands noms au panthéon des meilleurs joueurs de hockey. Originalité du hockey : il est possible d’honorer un joueur en retirant officiellement son “chandail”. Cela signifie qu’il ne sera plus possible pour un autre joueur de porter le numéro en question. Un peu comme le numéro 10 chez les Bleus, considéré avec un certain respect.Ainsi le 19 novembre dernier, l’équipe du Canadien a retiré le numéro 19 afin de rendre hommage à Larry Robinson. Le numéro 99 n’est plus portable par aucune équipe depuis qu’il a été retiré en l’honneur de Wayne Gretzky, considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs joueurs de tous les temps.

Le Canadien de Montréal, comme les autres équipes, a suspendu fièrement les bannières de ses Coupes Stanley remportées, et de ces chandails retirés.

Je n’ai pas eu l’occasion de vous parler de cette précédente sortie entre amis, où nous avons assisté au premier match de la saison des Canadiens contre les Hurricanes de Caroline à la Cage au Sport, cette chaîne de brasserie à l’américaine qui retransmet en direct les matchs de différents sports sur écran géant. Qu’en dire aujourd’hui, si ce n’est que c’est cher (!) mais que ça donne l’envie d’aller voir l’ambiance de plus prêt !

Problème : il n’est pas facile d’avoir les places, il vaut mieux s’y prendre à l’avance pour en avoir à bon prix. Attendre pendant plusieurs heures au stade, le Centre Bell, ou devant son ordinateur… Impossible d’obtenir 4 places côte à côte pour mes amis et moi. J’ai fini par en acheter une, à 38$, pour voir le match contre les Red Wings de Détroit, le 4 décembre. Et c’était hier. Et je n’étais pas trop mal placé !

Matthieu, grand fan de hockey, m’avait prévenu : il y a une super ambiance. Et immédiatement, il y a quelque chose qui frappe : le monde. 21.273 au Centre Bell, rempli à 100% pour l’occasion. “Ouais mais au football, y a plus de place c’est normal”. Oui, mais il y a moins de matchs dans la saison, et le taux de remplissage de 100% est valable pour quasiment tous les stades, tous les matchs ! Un réel engouement populaire !

Pendant le match, des hôtesses mettent l’ambiance, et offrent des maillots et bons de réduction à ceux qui crient le plus fort. Si l’on vous filme avec votre copine : embrassez-la, vous pourriez gagner 200$ si votre baiser est le plus applaudi par le public ! La mascotte fait son apparition ? Dansez si l’on vous filme, et gagnez un autre prix ! Le match est entrecoupé de publicités (Amérique oblige, il y en a même à l’US Open…) mais également de musique d’ambiance comme celle de Star Wars pour annoncer les avantages numériques.

Et si Michael Ryder (numéro 73) marque un but, une rangée de sièges de notre section aura le droit à une tournée de bière Molson Ex, sponsor de la tribune ! Mais la star là-bas, c’est celui que les fans surnomment Capitaine Courage, le finlandais Saku Koivu ! Même si tous les Français vous diront qu’ils ont un petit faible pour l’autre star, le gardien de but des Canadiens, l’isérois Cristobal Huet ! Pas de bol, il ne jouait pas ce mardi…

Autre prétexte à mettre de l’ambiance : les bagarres ! Elles sont nombreuses et impressionnantes. Le hockey est incontestablement un sport de contact, et il n’est pas rare qu’un joueur aille en écraser un autre contre la vitre… Geste qui peut coûter très cher à la fois pour celui qui en est victime : un joueur Howie Morenz, est décédé des suites de ses blessures en 1937. Et la ligue sanctionne de plus en plus lourdement ces gestes : plusieurs matchs de suspension.

Exemple d’une grosse poussée suivie d’une bagarre entre Alexei Kovalev (Canadiens) et Darcy Tucker (Toronto Maple Leafs) :

Cliquer ici pour voir la vidéo.

Malgré tout ça, les matchs de hockey, ça vaut vraiment le coup d’être vécu au Canada ! Je regrette simplement de ne pas avoir pu y aller avec ma gang, seul ça n’avait sûrement pas le même charme…

Autre déception : les Canadiens ont perdu ! Et plutôt sévèrement : 4-1. Le public quittait en nombre les tribunes avant la fin du match, huant parfois leurs joueurs. Dépassés par la vitesse et la maîtrise technique de leurs adversaires (impression confirmée par le score sans appel aussi bien que par les journalistes sportifs), ils n’ont jamais donné l’impression d’êter en mesure de remporter le match.

Un bien triste “cadeau d’anniversaire” : ce 4 décembre, les Canadiens fêtaient leur 98ème anniversaire en recevant l’un de leurs rivaux, les Red Wings de Détroit, avec lesquels ils luttèrent pour la Coupe Stanley tout au long des années 1950. Une cérémonie avait d’ailleurs eu lieu en présence de différents anciens joueurs des équipes respectives, dont Jean Béliveau… et Guy Carbonneau actuel entraîneur des Canadiens de Montréal !

Mais bon… Tout cela ne m’empêchera pas de sortir avec le bonnet officiel des Canadiens sur la tête !